Силикоза и црн дроб: стари опасности, нови жртви додека индустријата се бори против заштитата

Силикозата е една од најстарите опасности на работното место, а експертите за јавно здравје со децении знаат како да ја спречат. Сепак, нов бран работници — од рударите за јаглен во Апалачија до латиноамериканските работници во производството на кујнски плочи — продолжуваат да се разболуваат и да умираат од оваа болест, додека индустријата се спротивставува на новите заштитни мерки, а регулаторите не ги бранат правилата што би можеле да ги заштитат.

Џон Робинсон, кој копал јаглен во југозападна Вирџинија, е дел од трендот што расте во последните две децении во централна Апалачија, каде сè повеќе рудари за јаглен развиваат црн дроб на сè помала возраст. Неговиот дедо ја развил болеста во време кога рударите можеле да поминат децении во рудниците пред да бидат дијагностицирани, често умирајќи на 60, 70 или 80 години. Робинсон бил дијагностициран на 47 години. „Во еден период, не спомнувавте црн дроб околу рудникот ако не сакавте да ја загубите работата. Сега е толкаво избувнување што не можат да го сокријат“, изјавил тој.

Околу 2018 година, лекарите низ САД почнаа да документираат избувнувања на белодробна болест и кај работниците во производството на кујнски плочи. Во Колорадо биле дијагностицирани седум работници, а во Тексас уште 12 случаи. Истата година, 38-годишен Хиспанец во Калифорнија, чија работа вклучувала брусење на рабови од камен во компанија за производство на кујнски плочи, починал од респираторна слабост. Според експертите за јавно здравје, причината за двете избувнувања е вдишување на ситна кристална силициумова прашина на работното место, а превенцијата вклучува ограничување на изложеноста преку земање примероци и намалување на прашината за да се спречи нејзино разнесување во воздухот.

За рударите, правилото на Управата за безбедност и здравје во рударството (Msha) од 2024 година, подготвувано со години и донесено за време на администрацијата на Бајден, требало да ја реши оваа опасност. Но, во рок од неколку месеци откако правилото стапило во сила, индустриските групи поднеле петиција за негово поништување. Кога администрацијата на Трамп не го одбранила правилото, Апелациониот суд на осмиот округ го суспендирал, а Msha го известила судот дека ќе ги преиспита деловите од правилото засегнати од индустрискиот предизвик.

Националното здружение за камен, песок и чакал (NSSGA), кое ги претставува компаниите за ископ на песок, чакал и камен, го предводело правниот предизвик против правилото на Msha од 2024 година. Кери Линч, виш директор за комуникации на NSSGA, изјавила дека здружението не се спротивставило на намалувањето на дозволената граница на изложеност од 100 микрограми на кубен метар на 50 микрограми на кубен метар за осумчасовна смена, но не одговорила на прашањата зошто го покренало правниот предизвик. Во писмо до Msha пред правилото да биде финализирано, NSSGA изразила забелешки за честото земање примероци од воздухот и барањата за медицински надзор.

Американското здружение за истражување и рударство (AEMA) е една од индустриските групи што се приклучиле на петицијата против правилото. Нејзиниот извршен директор Марк Комптон изјавил дека AEMA го поддржува намалувањето на дозволената граница на изложеност на силициум за подобра заштита на рударите, но дека се приклучиле на петицијата бидејќи правилото всушност ја поткопува безбедноста поради ограничувањата што Msha ги наметнала при спроведувањето. Според него, правилото е нефлексибилно и не ја зема предвид различноста на локациите и видовите активности, а инженерските контроли не се секогаш технички или економски изводливи. Работниците во производството на кујнски плочи требало да бидат заштитени со правилото на Управата за безбедност и здравје при работа (Osha) од 2016 година, кое исто така се соочило со индустриски отпор при спроведувањето. Индустриските групи, вклучително NSSGA, го оспориле правилото на суд, тврдејќи дека построгата граница на изложеност на Osha „не се заснова на здрава наука“.