Локхид Мартин“ самостојно развива стелт-дрон „Вектис“ откако не доби договор од американските воздухопловни сили

Американските воздухопловни сили во јуни објавија договори за изградба на нови беспилотни летала од типот „Колаборативен борбен авион“ (CCA) — дронови што ќе летаат како поддршка на пилотирани борбени авиони. Како добитници беа именувани две компании, но „Локхид Мартин“ не беше меѓу нив. Наградите од Пентагон отидоа кај две приватни компании — „Андурил Индастрис“ и „Џенерал Атомикс“.

Пентагон одлучи договорите за CCA да ги додели во два дела. „Андурил“ и „Џенерал Атомикс“ ќе ги градат дроновите FQ-42 и FQ-44, соодветно, но софтверот потребен за управување со дроновите ќе се продава одделно и ќе се доделува преку посебни договори. „Андурил“ доби еден таков софтверски договор за автономен софтвер, како и специјалистот за вештачка интелигенција „Шилд АИ“ и традиционалниот одбранбен изведувач RTX.

Иако „Локхид Мартин“ има шанса да добие софтверски договор за CCA бидејќи е на листата потенцијални добавувачи, компанијата се натпреварува со уште пет други компании, па успехот не е загарантиран. Засега, „Локхид Мартин“ изгледа исклучен од конкуренцијата за она што го прави најдобро — изградбата на самите борбени дронови CCA.

Сепак, компанијата продолжува самостојно. Во понеделник, дивизијата „Сканк Воркс“ на „Локхид Мартин“ објави дека, без оглед на договорот, продолжува со изградба на уште четири стелт-дронови „Вектис“, покрај првиот што е веќе во изградба, со прв лет очекуван кон крајот на 2027 година. Според „Локхид“, „Вектис“ ќе биде дрон од група 5, по големина сличен на „Џенерал Атомикс MQ-9 Рипер“. Ќе биде дизајниран да работи или во соработка со борбени авиони од петтата генерација како F-35 „Лајтнинг II“, или самостојно, и ќе може да извршува набљудувачки, противвоздушни и нападни мисии — значи ќе биде вооружен дрон. Ќе биде стелт, компатибилен со автономниот софтвер на други компании и „достапен“, со цел да поттикне масовни набавки од воздухопловните сили.

„Локхид“ е толку уверен дека воздухопловните сили на крајот ќе го посакаат „Вектис“ што сам го плаќа неговиот развој. Надежта е дека откако USAF првично ќе го купи CCA-предлогот на „Андурил“ или „Џенерал Атомикс“, конкуренцијата ќе се отвори пошироко во следните натпревари за изградба на овие дронови. Тоа е ризичен потег. Пред околу една деценија, за време на глобалната војна против тероризмот, одбранбената компанија „Текстрон“ се обиде со сличен пристап, градејќи борбен авион „Скорпион“ по сопствена иницијатива и потоа барајќи купувачи. „Текстрон“ никогаш не најде купувач и на крајот мораше да ги покрие трошоците.

Добрата вест е што ако „Локхид Мартин“ доживее слична судбина со „Вектис“, компанијата е во здрава финансиска состојба да го поднесе таков загуба. Во последните 12 месеци, одбранбениот гигант пријави 6,3 милијарди долари нето профит и генерираше 8,7 милијарди долари позитивен слободен готовински тек — 38 отсто повеќе од пријавениот профит. Со пазарна капитализација од нешто над 123 милијарди долари, „Локхид“ се продава за едвај 14 пати од слободниот готовински тек. Аналитичарите анкетирани од S&P Global Market Intelligence очекуваат „Локхид“ да го зголеми својот профит над 19 отсто годишно во следните пет години. Со однос цена-слободен готовински тек-раст од само 0,7 и дивиденда од 2,6 отсто годишно, „Локхид Мартин“ денес изгледа како една од најдобрите вредности во одбранбениот сектор.