Големи британски железници“: нов почеток за нова мрежа, но со стари проблеми за решавање

Основањето на „Големи британски железници“ (GBR) би можело да биде завршено до Божиќ, барем во законска смисла, изјави министерот за железници Питер Хенди на конференција на железничката индустрија во Лондон. Според него, законодавството што целосно ќе го промени начинот на кој се управува со железницата, подготвувано речиси една деценија, се наоѓа во завршна фаза во Домот на лордовите и има „солидна шанса да добие кралска согласност“ пред зимската пауза на парламентот. Со тоа би се создало ново тело на растојание од владата, со целокупна контрола врз британската железница, опфаќајќи ги и пругата и возните услуги.

Според изворот, „Големи западни железници“ (Great Western Railway) ќе влезе во државниот систем во декември, а останатите приватни возни операции — East Midland Railway, Avanti и CrossCountry — треба да бидат национализирани следната година. Хенди на отворањето на конференцијата на Здружението на железничката индустрија го опиша секој воз во северна Англија како „дотраен“, додека Џереми Вестлејк, извршен директор на инфраструктурниот менаџер Network Rail, го заврши настанот со осврт на двете излегувања од шини во рок од 24 часа, на врвот од летото исполнето со доцнења.

Хенди отфрли претставата дека GBR ќе биде семоќен „Кремљ во Дарби“, нагласувајќи дека контролата во голема мера ќе им биде дадена на регионалните управни директори, како што досега е воведено во South Western и Southeastern. Како придобивки од новата структура тој ги наведе единствената точка на одговорност и крајот на „културата на обвинување“ од времето на приватизацијата, кога договорите ги спротивставуваа операторите со Network Rail, особено при пречки или доцнења. Како пример за неефикасност тој го наведе случајот со возовите на „Големи западни железници“ наследени од Transport for Wales, кои се влошиле откако биле заменети во служба, како и недостигот од машиновозачи во повеќето возни компании, што го оцени како „бесмислено“.

Идеалот за хармонија меѓу пругата и возот засега го персонифицираат Вестлејк и Алекс Хајнс, извршен директор на DFTO, државниот оператор што управува со национализираните возни услуги, кои заедно настапија на сцената во Лондон. Хајнс рече дека им порачал на железничките работници да „го најдат својот нов најдобар пријател покрај пругата“. Останува да се види дали некој од нив ќе биде сменет следната година, кога новоименуваниот претседател на GBR, Џон Кингман, ќе избере еден заеднички интегрален раководител.

Сепак, дел од индустријата изразува загриженост. Дарен Каплан, извршен директор на Здружението на железничката индустрија, рече дека организацијата останува „многу загрижена дека иден министер би можел повторно да отвори петгодишни финансиски рамки, што би го направило финансирањето уште понеизвесно“. Ричард Холден, портпарол за транспорт на опозицијата, предупреди дека железницата би можела да остане изложена на ризици.