Дали „Хитроу експрес“ ја испиша својата приказна – високи билети, малку патници и неизвесна иднина

Ако Хитроу конечно ја изгради третата писта, Лондончани можат да очекуваат стотици дополнителни авиони што ќе летаат над нивните глави секој ден. Но, поголемиот метеж на земјата исто така ќе биде проблем. Според планот за проширување на Хитроу вреден 33 милијарди фунти, секој ден дополнително ќе патуваат меѓу 100.000 и 200.000 патници до или од аеродромот.

Највпечатливиот проблем е преместувањето на дел од најфреквентниот британски автопат, М25, за да се направи простор за нова писта долга 3,5 километри. Поголем предизвик може да биде извлекувањето на возачите од нивните автомобили и пронаоѓањето одржливи начини за дополнителните патници и илјадниците вработени да патуваат до и од Хитроу. Иако заедничкото возење, автобусите и коучинг-превозот можат да играат улога, зголемувањето на железничкиот капацитет е јасна алтернатива. Меѓутоа, просторот на постојната линија е ограничен, а линијата Елизабет, изградена со ветување за брзо и директно поврзување на деловните патници од Хитроу до Сити и Канари Ворф, има само ограничени траси.

Со сè што е предмет на преговори, транспортните експерти се прашуваат дали е време да се укине „Хитроу експрес“. Овој воз, кој наплатува огромни 26 фунти за патување од 15 до 21 минута во еден правец, долго беше една од најскапите аеродромски врски. Технички е најбрзиот начин до централен Лондон, но патниците што патуваат подалеку од Падингтон може побрзо да стигнат до целта со линијата Елизабет или дури со метрото на директна рута.

Лани „Хитроу експрес“ го користеле само 4,5 милиона патници, што претставува најмногу помалку од 6 отсто од авиопатниците на Хитроу, а бројката е зголемена од аеродромскиот персонал со силно намалени билети. Транспорт за Лондон (TfL) сигнализираше дека верува оти времето на оваа услуга измина, додека владата спроведува консултации за националната политичка изјава за проширување на Хитроу. Пратениците мора да ја одобрат изјавата за пистата да биде изградена. Тоа повеќе не изгледа автоматски, поради долготрајниот скептицизам на Енди Бурнам кон третата писта и загубата на Рејчел Ривс од функцијата во Даунинг стрит 11 како застапник за проширување.

За TfL, линијата Елизабет, која оди подлабоко и поевтино во срцето на Лондон, е „попривлечна услуга“. Во моментов само два воза на линијата Елизабет на час служат Терминал 5 на Хитроу, кој опслужува околу 40 отсто од патниците на аеродромот. Тоа значи дека патник кој внимателно не го одбере времето може да се соочи со патување од Сити или Канари Ворф до Т5 од повеќе од еден час. Фреквенцијата треба да се удвои следната година, но повеќе простор кон Хитроу сепак би можел да се ослободи. Алекс Вилијамс, главен директор за клиенти и стратегија во TfL, им рече на пратениците на седница на избрана комисија овој месец дека „Хитроу експрес“ „зазема вредни траси што всушност не се добро искористени“ и дека постои начин тие да се пренаменат за да бидат подостапни, попривлечни и да превезуваат повеќе корисници на јавниот превоз.

Површинскиот пристап, односно превозот на луѓето помеѓу централен Лондон и најголемиот британски аеродром, доживеа голема промена со линијата Елизабет. Претходно, слабо рекламираната услуга „Хитроу конект“ ги поврзуваше местата како Хејс и Харлингтон со поспор воз до Падингтон, служејќи многу аеродромски работници, ако не и меѓународни патници. Тогаш билетите беа околу една третина од цената на „Хитроу експрес“, разлика што сега е помала бидејќи линијата Елизабет наплатува 15,50 фунти до која било нејзина станица во централен Лондон. За оние што можат да резервираат и планираат еден месец однапред, билетите на „Експрес“ можат да бидат поевтини, по цена од 10 фунти.